谢长树脸色一沉，“你——”

　　“爹您先听我说完，”乔晚棠不疾不徐地打断他，“这七两银子，是我用额头上这个疤，差点赔上一条命才从乔家拿回来的。”

　　“现在我怀着身子，总要为肚子里的娃儿着想。现在日子是还能过得去，可谁能预料荒年不会卷土重来？”

　　她顿了顿，目光若有似无地扫过谢远舶，继续道，“再者说，大哥要娶的是我堂妹雪梅。用我从乔家带来的彩礼，去风光迎娶我堂妹......爹，您觉得这事传出去，外人会怎么说？”

　　“真要传出去了，大哥那些同窗好友、镇上夫子知道了，大哥脸上还有光吗？”

　　她这一番话，合情合理，又让公公没法反驳。

　　谢远舶万万没想到，以往性子温吞的乔晚棠，竟能说出这番话来，眼底不由浮起一起赞许。

　　谢远舟看着身旁镇定自若的媳妇儿，心里暗喜。

　　他再次开口，声音沉稳有力，“爹，大哥的婚事要紧，但棠儿的钱动不得。”

　　“缺的银子，我去想想办法。我明日就进深山，多打些猎物，尽量不耽误大哥的婚事。”

　　话已至此，谢长树再也无话可说，只能愤愤地哼了一声，抓起酒杯一饮而尽，这场风波才算暂时平息。

　　饭后，回到东厢房。

　　谢远舟看着正在铺床的乔晚棠，低声道：“今日......对不起，让你受委屈了。”

　　乔晚棠回头，“好端端的为何要说对不起？”

　　“我爹他......”谢远舟觉得羞耻。

　　“你和娘不都维护我了吗？有你们护着，我不觉得委屈。”

　　这是乔晚棠的心里话。

　　看到婆婆和谢远舟护着她，心里是暖的。

　　她顿了顿，看向他，语气带着几分认真，“不过，你真的要进深山？听说里面很危险。”

　　“嗯，”谢远舟点头，“我知道分寸。不能让大哥的婚事太难看。”

　　在他心里，总觉得亏钱了大哥。

　　因为棠儿，现在已经是他的妻子了。

　　所以大哥的婚事，他能出力的，一定要出力。

　　乔晚棠知道深山的危险。

　　那里不仅地形陡峭，更有可能遭遇野猪甚至熊瞎子之类的猛兽。

　　谢远舟身手再好，也难保万无一失。

　　看着他出门为自己烧水的背影，一个主意浮上心头。

　　趁此空档，她闪身进入空间，径直走向栖息在灵泉边古木上的灰羽老鹰。

　　“大灰，有任务交给你。”

　　威风凛凛的老鹰立刻展开翅膀，落在她面前，锐利的眼神透着忠诚，“小主人请吩咐！”

　　“谢远舟明天要进深山打猎，你暗中跟着他，务必保证他的安全，必要时可以引导他避开危险，或者找到猎物。”

　　乔晚棠摸了摸大灰光滑的羽毛，压低声音，“最重要的是，要让他觉得你与他有缘，是他的‘幸运星’，以后进山都愿意带着你。”

　　大灰昂起头，豪气干云，“放心吧小主人，大灰保证完成任务。就我这威武不凡的气质，那个冷面糙汉肯定一眼就相中我，让我当他的山神向导！”

　　有了大灰这个空中眼线和保镖，乔晚棠悬着的心放下大半。

　　翌日，天光未亮，谢远舟便收拾好弓箭和柴刀。

　　与同村的谢喜牛、谢柱子汇合，三人结伴向着云雾缭绕的深山进发。

　　他们刚踏入山林边缘，一只神骏的灰鹰便在高空悄然盘旋，锐利的目光牢牢锁定了下方高大的身影。

　　谢远舟进山后，乔晚棠也没闲着。

　　她以想去镇上转转为由，带上了谢晓竹和谢晓菊一起出门。

　　临行前，周氏悄悄把乔晚棠拉到一边，避开谢长树，将一吊用红绳串好的铜钱塞进她手里。

　　“棠儿，拿着，看到什么喜欢的零嘴儿或是小玩意儿，就买点。”周氏语气温和，带着些许歉意，似乎想弥补昨日饭桌上的尴尬。

　　“娘，这我不能要，我......”乔晚棠推拒，她本就不是为了买东西才去的。

　　“拿着！”周氏态度坚决，将钱硬塞进她手心，“你刚过门，身上没点钱怎么行？是娘给你的，就拿着。”

　　推辞不过，乔晚棠只好收下，心中对这位婆婆更多了几分好感。

　　她其实是要去打听赵员外的消息。

　　大家都说他前两任妻子死得蹊跷，却又无人知晓内情，那她就从这“蹊跷”二字入手。

　　出门前，她已暗中派出了几只灵巧的麻雀灵宠。

　　让它们飞往镇上的茶楼、酒肆、巷口等闲人聚集之地，留意任何关于赵员外的闲言碎语。

　　三个姑娘，先去了镇上最热闹的一条街。

　　路过一家胭脂铺子时，琳琅满目的瓷盒和空气中淡淡脂粉香气，瞬间吸引了谢晓竹和谢晓菊的目光。

　　谢家日常生活虽比村里其他家好些，但那都是三哥会打猎的功劳。

　　三哥自然也疼她们姐妹俩，可他毕竟是个男子，哪里会想到给妹妹们买这些玩意儿？

　　所以姐妹俩，从来没用过胭脂水粉。

　　两人看着柜台里那些或粉或红的胭脂，眼底流露出难以掩饰的羡慕与渴望。

　　乔晚棠将她们的神情尽收眼底。

　　她心念微动，想给两个小姑子买胭脂。

　　一方面是想满足她们的爱美之心，另一方面，她也有着更深的考量。

　　在堂妹乔雪梅嫁过来之前，她必须巩固自己在这个家的地位。

　　婆婆和小姑子都是良善心软之人，但也难免会被坏人所利用。

　　所以在这之前，她的完全拿下她们的心。

　　“走，咱们进去瞧瞧。”

　　乔晚棠笑着，一手一个，拉着有些怯生生的姐妹俩走进了胭脂铺。

　　铺子不大，但收拾得干净利落。

　　靠墙的架子上，摆放着一排排白瓷或彩绘的小圆盒。

　　盒盖上贴着红纸，写着“桃花粉”、“蔷薇胭”、“茉莉香膏”等字样。

　　乔晚棠轻轻推了推身边，有些看呆了的小姑子，“喜欢哪个？看看。”

　　谢晓竹大胆些，目光灼灼地盯着一盒颜色鲜亮些的玫瑰胭脂，眼底的渴望几乎要溢出来。

　　但她还是懂事的摇了摇头，“三嫂，看看就行了，这东西贵，咱们不买！”

　　乔晚棠声音清脆，“为什么不买？今天必须买，三嫂送你们！”