慈宁宫，是历代太后居住的寝宫。

　　其规制之宏伟，装饰之奢华，仅次于皇帝的乾清宫。

　　琉璃瓦在月光下闪烁着金色的光芒，汉白玉的栏杆雕刻着繁复的凤穿牡丹图样，处处都彰显着主人的尊贵。

　　然而，当刘胜一行人踏入慈宁宫的范围时，感觉到的却不是富丽堂皇，而是一股深入骨髓的阴冷和压抑。

　　空气里，仿佛都弥漫着一股若有若无的血腥味。

　　慈宁宫的宫女和太监们，来来往往，脚步匆匆，却没一个人敢大声说话。

　　他们看到刘胜这批新来的太监，眼神里都充满了毫不掩饰的怜悯和同情，然后便像躲避瘟疫一样，飞快地低下头，交头接耳，窃窃私语。

　　那样子，像是在看一群即将被送上断头台的死囚。

　　王德福将他们十二人带到寝宫外的一处偏殿前，便停下了脚步。

　　“你们，就在这里候着。”

　　他指了指偏殿前的空地，冷冷地说道。

　　“太后娘娘要一个个见。记住，都给咱家机灵点，谁要是惹了太后不快，仔细你们的脑袋。”

　　说完，他便头也不回地走进了灯火通明的寝宫。

　　刘胜和那十一个太监被分到了一个区域，静静地站着，等待传唤。

　　寝宫的门紧闭着，但隔着厚重的门板，依旧能隐约听到里面传来凄惨的叫声和“啪、啪”的鞭打声。

　　那声音，让人头皮发麻。

　　剩下的十一个太监，脸色已经白得像纸，有几个胆子小的，牙齿都在上下打颤，发出“咯咯”的声响。

　　突然，寝宫的门被人从里面打开了。

　　王德福走了出来，他脸上没有任何表情，只是朝门外守着的两个侍卫抬了抬下巴。

　　里面传来一个女人冰冷淡漠，不带丝毫感情的命令。

　　“杀了吧。”

　　话音刚落，一个浑身是血，被抽得体无完肤的小太监，就像一条死狗般被拖了出来。

　　他嘴里发出含糊不清的哀求，眼神里充满了绝望和恐惧。

　　然而，没有人理会他。

　　在刘胜和所有人的注视下，一名侍卫面无表情地拔出腰刀。

　　寒光一闪。

　　“噗嗤！”

　　一颗大好的人头，冲天而起，在空中翻滚了两圈，重重地落在了地上。

　　脖颈处，温热的血液如同喷泉般喷溅而出，洒了满地。

　　那颗滚落在地的头颅，眼睛还大睁着，似乎不敢相信自己就这么死了。

　　“啊！”

　　周围的太监宫女们，哪里见过这等血腥的场面，吓得发出一片尖叫，有几个心理承受能力差的，直接两眼一翻，昏厥了过去。

　　那十一个和刘胜一块来的太监，更是吓得魂飞魄散，几乎瘫倒在地。

　　紧接着，王德福冰冷的声音再次响起。

　　“下一个。”

　　他又从剩下的十一个太监里，随手指了一个。

　　那个被点到名的小太监，双腿一软，直接瘫在了地上，裤裆里，一股骚臭的液体迅速蔓延开来，竟是活活吓尿了。

　　两个侍卫走上前，不顾他的哭喊求饶，一左一右架起他，拖进了寝宫。

　　很快，同样的鞭打声和惨嚎声再次响起。

　　没过多久，这个太监，也被拖了出来，同样被一刀砍下了脑袋。

　　如此反复。

　　接连三个太监被叫进去，无一活口。

　　三颗血淋淋的人头，就那么并排摆在偏殿前的空地上，无声地诉说着这座宫殿的恐怖。

　　死亡的阴影，如同乌云般笼罩在每个人的心头。

　　剩下的八个太监，已经彻底崩溃了。

　　他们跪在地上，不住地磕头求饶，哭喊声，呕吐声，混杂在一起，场面混乱不堪。

　　刘胜站在那里，脸色也有些发白。

　　他虽然不怕杀人，可眼前这种草菅人命，视人命如蝼蚁的场面，还是让他感到了强烈的不适和愤怒。

　　他终于明白，这根本不是什么伺候人。

　　这是送死。

　　太后在用一种极其残忍的方式，挑选她想要的玩具。

　　不能再这么坐以待毙下去。

　　他必须在轮到自己之前，搞清楚里面到底发生了什么。

　　他的目光，飞快地在四周扫视。

　　很快，他锁定了一个端着水盆，正准备从旁边小路绕过去的小宫女。

　　那小宫女看起来年纪不大，也就十五六岁的样子，脸上满是惊恐，显然也被眼前的场面吓得不轻。

　　刘胜趁着众人不注意，悄悄从队伍里溜了出来，几步便闪到了那小宫女面前。

　　小宫女被突然出现的刘胜吓了一跳，手里的水盆“哐当”一声掉在地上。

　　“你……你想干什么？”

　　她吓得连连后退，声音都在发抖。

　　刘胜从怀里摸出一小块碎银，不由分说地塞进了她的手里。

　　那碎银入手温热，分量还不轻。

　　小宫女愣住了。

　　“别怕，我就是想问你几句话。”

　　刘胜压低了声音，用一种尽可能温和的语气问道。

　　“这到底是怎么回事？太后娘娘她……”

　　小宫女攥着手里的银子，看了一眼不远处那三颗血淋淋的人头，又看了看刘胜这张俊朗却同样带着紧张的脸，终于还是没忍住，战战兢兢地开了口。

　　“太后娘娘……她得了怪病。”

　　小宫女的声音压得极低，带着哭腔，仿佛在说什么禁忌的话题。

　　“自从半年前皇帝登基后，太后娘娘就再也没有笑过。”

　　“她的脾气变得越来越差，动不动就打骂宫人，整个慈宁宫，几乎每天都有人被活活打死。”

　　小宫女说着，身体不受控制地颤抖起来。

　　“太医们想尽了办法，也瞧不出个所以然来。后来，不知是哪个挨千刀的出了个馊主意，说只要能让太后娘娘重新展颜欢笑，这病，自然就好了。”

　　“于是，就有了现在的规矩。”

　　她看了一眼那些还在磕头求饶的太监，眼神里满是同情。

　　“每隔半个月，王总管就会从宫里各处，搜罗一批像你们这样的小太监过来。”

　　“谁若是能进去，使出浑身解数，逗得太后娘娘发笑，便有重赏，听说上一个成功的人，直接被提拔成了七品的管事太监。”

　　“可若是不能……”

　　她没再说下去，只是用眼神瞥了瞥地上那三颗死不瞑目的头颅。

　　意思，已经再明显不过了。

　　刘胜的心，沉了下去。

　　逗太后笑？

　　这简直是天底下最难的差事。

　　半年没有笑过的女人，心结之深，怨气之重，可想而知。

　　想在这种情况下逗她笑，无异于在阎王爷面前耍杂技，一个不小心，就是粉身碎骨的下场。

　　正当他思索着对策时——

　　“下一个！”

　　王德福那冰冷的声音，如同催命的符咒，再次从殿内传出。

　　这一次，他的目光，越过了那几个已经吓瘫在地的太监，直接落在了唯一还站着的刘胜身上。

　　刹那间，所有人的目光，都集中在了刘胜身上。

　　那几个还在哭喊求饶的太监，看他的眼神，如同在看一个替死鬼，甚至还带着一丝解脱。

　　那些交头接耳的宫女们，发现刘胜长得眉清目秀，身材结实挺拔，和其他那些瘦弱猥琐的太监完全不同，颇有几分阳刚之气时，眼神里都流露出一丝惋惜。

　　这么俊俏的一个小伙子，马上就要身首异处了。

　　真是可惜。

　　刘胜深吸了一口气。

　　他能感觉到无数道目光，像针一样扎在自己身上。

　　有怜悯，有同情，有幸灾乐祸。

　　但他非但没有感觉到一丝恐惧，胸膛里反而燃起了一股前所未有的战意。

　　他的眼中，闪过一抹旁人难以察觉的精光。

　　危机。

　　巨大的危机。

　　但同时，也是一个一步登天的绝佳机会！

　　别人眼中的阎王殿，在他看来，却是通往权力巅峰的龙门。

　　只要跃过去，从此海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。

　　他来这个世界，可不是为了当一辈子任人宰割的奴才。

　　他要站到最高处，将所有人的命运，都握在自己手里。

　　而眼前，就是第一步。

　　也是最关键的一步。

　　他整理了一下身上那件略显宽大的太监服，将衣襟的褶皱抚平。

　　然后，在所有人或震惊，或不解的目光中，他挺直了腰杆，脸上甚至还带着一丝从容的微笑。

　　他没有理会王德福，也没有看地上的那几颗人头。

　　他目不斜视，一步一步，沉稳地朝着那扇仿佛能吞噬一切的寝宫大门走去。

　　那背影，挺拔如松。

　　那步伐，坚定有力。

　　完全不像是一个即将赴死的人，反而像一个即将走上属于自己舞台的角儿。

　　所有人都看呆了。

　　就连站在门口的王德福，看着刘胜这副与众不同的模样，阴鸷的眼神里，也闪过了一丝诧异。

　　刘胜走到寝宫门口，停下脚步，对着里面朗声说道。

　　“奴才刘胜，前来伺候太后娘娘。”

　　他的声音，洪亮而沉稳，充满了磁性，在寂静的庭院里，显得格外清晰。

　　说完，他不再等待任何回应，推开那扇沉重的朱漆大门，大步走了进去。