文正公府，深夜。

　　各院的灯火早已熄灭，唯有巡夜婆子手中的灯笼，在游廊间飘忽不定。

　　人迹罕至的后园深处，传来压抑的、濒临破碎的喘息。

　　紫藤花架。

　　垂落的紫色花穗在夜风中摇曳。

　　忽伸出一只细白的手，紧紧攥住那串紫色花穗，伴随着一声嘤咛，似是无法承受。

　　层层叠叠的叶片缝隙，往里看：

　　花架深处，两道人影正紧紧交缠着。

　　纤细娇小的妇人被抵在廊柱上。

　　高大的身影几乎将她完全笼罩。

　　一只大手紧扣她的后颈，迫使她仰头。

　　另一只大手牢牢紧箍着她不盈一握的腰，力道大得仿佛要将她揉入骨血。

　　他们在亲吻。

　　野兽般的啃咬、掠夺。

　　唇齿交缠，溢出暧昧的水声。

　　夹杂着妇人细弱如猫崽的呜咽。

　　妇人身上的杏子黄夏衫，上好的云锦料子，此刻却已被揉得不成样。

　　领口歪斜，露出一段雪白脆弱的脖颈，上面赫然印着刺目的红痕。

　　“别，会有人”

　　妇人娇弱的声音断断续续，带着哭腔，双手无力地抵在男子的胸膛。

　　男子的唇沿着她纤细的脖颈，一路向下，留下一个个湿濡、滚烫的吻。

　　妇人浑身剧颤，仰着头，喉间溢出破碎的呻吟。

　　男子的唇流连在她的耳垂，声音低沉：

　　“他碰过你这里吗？”

　　妇人难过得要哭出来，齿间发出泣音，不知该如何回答。

　　她的夫君，当然也碰过这里…

　　男子抬起手，指腹粗鲁地擦去她眼角的泪：

　　“他与我比，谁更好？”

　　她咬着红肿的唇，羞得低下头。

　　“嗯？”

　　他却不许她逃，扣在她腰侧的手加重力道，贴着她纤弱的身子，逼迫道：

　　“是他这个明媒正娶的夫君好，还是…”

　　“你不是知道吗？”

　　妇人偏过头，始终不愿答。

　　“我要听你说”

　　男子低头，不轻不重地咬了下她的耳垂。

　　“你！”

　　妇人抵不过他的厮磨，缴械投降。

　　就在这时，游廊的另一头传来脚步声。

　　是巡夜的婆子！

　　“这鬼天气，热死个人…”

　　“快走完这趟好回去歇着！”

　　婆子的脚步声越来越近，灯笼的光隐隐照到廊柱边。

　　妇人惊慌的脸！

　　鬓边一支玉簪斜坠，发髻散乱，脸颊绯红，肌肤雪白…

　　正是文正公府的寡妇六奶奶！

　　而压在她身上的那道高大阴郁影子，缓缓转身…

　　那是傅家大房的傅二爷…傅砚冰！

　　傅砚冰猛地将纪蘅搂进自己怀里，玄色披风彻底裹住。

　　两人只在光下出现了一刹那，便又陷入阴影深处。

　　衣衫摩挲的细微声响，夹杂着愈发急促的呼吸，在花架下再度弥漫开来。

　　云消雨歇。

　　纪蘅仍在情潮中激荡不已。

　　滚烫的脸埋在他的胸前，肩膀微微耸动。

　　三个月前，她断然不会想到自己会与亡夫的哥哥纠缠不休。

　　今年的初春，骨头缝里都渗着寒意。

　　都二月底了，文正公府的芝兰院，炭盆还未撤去。

　　纪蘅伸出手，在炭盆上方虚虚一罩，暖意顺着指尖蔓延开来。

　　“这是他们送来的？”

　　她瞧着盆里银白匀净的银丝炭，有些诧异。

　　公中的份例炭，从来都是烟大呛鼻的劣货。

　　贴身丫鬟金桂撇撇嘴：

　　“他们哪有这个心？是奴婢私下塞了银子给魏大嫂子的。”

　　“怪不得。”

　　纪蘅收回手，花了钱的炭，果然又暖又无烟。

　　这清贵的文正公府，竟连儿媳份例里的炭都要克扣，需得使银子才能买到好的。

　　“这府里是越来越过分了！说是汴京第一清贵，内里算计起来，比我们商户人家还害！”

　　金桂是纪蘅从扬州带来的，心直口快。

　　“您可知道，这点子炭他们敢要十两银子！”

　　纪蘅蹙起秀眉：

　　“你给了？”

　　“哪能啊！咱们纪家有钱，也不是任人宰割的冤大头！奴婢只给了五两！”

　　“五两也多了。”

　　纪蘅算计起来。

　　“今年西山窑银丝炭出得多，市价不过一两银子一箩，这些连半箩都不到…真是坐地起价！”

　　这银钱的感觉，是刻在商家女骨子里的。

　　金桂看着她家奶奶瘦白的侧脸，心疼道：

　　“可今年实在太冷，奴婢塞三个汤婆子进被子都不顶用。

　　若是…若是六爷还在，官中怎敢这样怠慢我们！”

　　提到那个杳无音讯两年多的丈夫，纪蘅眼神一黯，叹了口气：

　　“我知道你是为我好。但既做了两年的寡妇，该认的命，总得认。”

　　她站起身，语气恢复了平静：

　　“行事需谨慎，往后出手不能这般大方了。

　　取衣服来吧，该去给老太太请安了。”

　　“是。”

　　对着菱花铜镜，金桂伺候她换上靛蓝色竖领长袄，将领口严丝合缝地扣好，不漏一丝肌肤。

　　外罩月白素缎比甲，下系玄色无纹马面裙。

　　“奶奶穿得也太素净了…”

　　金桂忍不住叹息。

　　与未出阁时锦衣华服、珠翠满头的明媚少女相比，如今才十八岁的奶奶，像是提前凋零的花。

　　纪蘅面无表情。

　　两年多了，再不习惯，也习惯了。

　　“今日放榜，父亲母亲必定一早就去杏花胡同等着了。

　　让齐嬷嬷去门房守着，一有消息立刻来报。”

　　她低声吩咐。

　　弟弟纪清，是纪家的独子，十七岁的举人，此次会试若能高中……

　　她和纪家的未来，才算有了一丝光。

　　推开房门，四四方方的庭院上空，天色阴沉，丝毫没有开春的暖意。

　　她照例先去三太太院外请安。

　　三太太身边的大丫鬟翠娟，照例趾高气扬地站在院门口：

　　“六奶奶来晚了，太太早已去庆余堂了。

　　哪家媳妇像您似的，起得比婆母还晚？也就是我们太太菩萨心肠，不与你计较。”

　　说罢，甩着帕子，横了她一眼，扭身进去了。

　　“天都没亮透呢，翠娟都还在，太太怎么可能就先走了？”

　　金桂压低声音，愤愤不平。

　　“奶奶您昨晚还在小佛堂跪了半宿…”

　　“行了，少说两句，快走吧。”

　　纪蘅打断她。

　　今日确实比往常迟了些，她决定抄南边那条僻静的小道，虽不合规矩，总比迟到惹人话柄强。

　　她是年轻的寡妇，在这枝繁叶茂、男丁众多的公府里，最好像个隐形人，窝在芝兰院那一方天地。

　　晨昏定省，偶尔会遇上各房的爷们，老太太和三太太没少明里暗里提醒她要避嫌，莫要污了傅家清誉。

　　爷们儿都从北边大路来，她只敢走南边最角落的小径。

　　今日，怕是真迟了。

　　她步履匆匆，刚拐过一处假山，眼角的余光便瞥见一抹刺眼的赤红。

　　纪蘅心头一紧，立刻低下头，屏住呼吸，侧身退到道旁。

　　无需抬头，那衣角上张扬的飞鱼纹，已昭示了来人的身份——

　　文正公府嫡孙，静安长公主之子，当今锦衣卫指挥使，傅砚冰。

　　她亡夫的二堂兄。

　　两年前，正是这位二爷奉旨查办江南漕帮私盐案。

　　手段狠厉，血洗漕帮，杀人无数，得了个“冷血屠夫”的名号，却也因此圣眷更浓。

　　而她温柔体贴的夫君傅砚云，正是在那场轰动朝野的案件中，与傅砚冰一同办案，最终却失踪于波涛汹涌的江河之中，尸骨无存。

　　一个名扬天下，一个湮灭无踪。

　　鼻尖掠过清冽的沉水香气，其间，似乎还夹杂着一缕若有似无的血腥气。

　　想来，他是刚从北镇抚司下值归来。

　　那双皂色官靴在她眼前没有丝毫停留，快步离去。

　　纪蘅紧绷的肩背微微放松。

　　每次见到这位二伯兄，总让她无端想起那些关于他杀人不眨眼的传闻，心底发寒。

　　还是她的六郎好，谦谦君子，温润如玉…

　　只可惜，死得太早。

　　她心头漫上涩意，刚直起身，欲快步离开这是非之地，却猝不及防地，撞进了一双深不见底的寒眸中！

　　他不知何时竟折返回来，就站在几步开外，静静地，冷冷地，看着她！

　　那目光，似出鞘的利刃，直直地刺来，让她瞬间僵在原地，手脚冰凉。

　　“二……二爷。”

　　她喉咙发紧，勉强挤出一丝声音。

　　“嗯。”

　　他极冷淡地应了一个字，再无下文。

　　既然已打过招呼，纪蘅不敢再多留，几乎是贴着墙根，像只受惊的兔子，飞快地溜走了。

　　她能感觉到，那道冰冷的目光，如影随形，久久地落在她的背上。

　　尤其是那截被竖领紧紧包裹的纤细脖颈上。

　　直到她的身影消失在月洞门后，傅砚冰才动了一下。

　　他看着纪蘅消失的方向，眸色深沉。

　　四年了，终于让他逮到了机会。