“！”

　　纪蘅没避没躲，珠玉砸在脸颊上。

　　雪一样的肌肤，立刻落了红痕，乍眼得很。

　　她心里知道，这口气，必得让三太太出了。

　　果然，拿东西砸了人，三太太剧烈起伏的胸口，都平缓了些。

　　“太太息怒，别为了儿媳，气坏了身子”

　　纪蘅言语平淡，她捡起那串佛珠，递到三太太面前。

　　三太太冷哼一声，没接。

　　纪蘅低头，擦了擦佛珠上的灰，抬眼，看向旁边的翠娟。

　　翠娟唇角带着轻蔑的笑，满脸春风得意。

　　什么主子奴才的，不都一样要被打？

　　“想来底下人还没告诉您，我为何打翠娟”

　　“呵，你打她，不就是想打我的脸？！”

　　三太太瞪着她。

　　纪蘅却摇了摇头：

　　“当然不是，我打翠娟，是因为三房的事，已经传到二房去了”

　　“咱们家的人平白让别人家看了笑话”

　　“就因为几个丫鬟婢子的碎嘴，损了太太您的名声”

　　“太太您说，该不该打？”

　　往日素淡寡味的面目，映着莹莹灯光，忽然灵动起来。

　　三太太又惊又疑，这儿媳在砚云没了后，也跟失了魂似的。

　　今日···怎忽然这样灵动明媚起来？

　　“你什么意思？什么叫传到二房去了”

　　“太太可还记得，我爹娘是谁放进来的？”

　　被纪蘅这么一提醒，三太太倒是想起来了，她嫌纪家的事丢人，明明不让人通传。

　　怎到了老太太那儿，满府的人都知道了？

　　后面又是谁做好人，把纪家人放进来？

　　“如今二太太掌家，二房消息最为灵通，三少奶奶念我可怜，把爹娘放进来”

　　纪蘅的声音又平又稳。

　　三夫人却听得心惊肉跳：

　　“贱人！”

　　一巴掌掼到翠娟脸上。

　　三夫人啐了一口唾沫：

　　“办事竟这样不小心！让二房钻了空子！”

　　三房因着庶出，本就不讨老太太欢心。

　　三老爷又只在翰林院担着闲职，既比不上袭了爵的大房，又比不上管家的二房。

　　三太太的嫡子又早早死了，平时在妯娌间就抬不起头。

　　这次竟又被算计了！

　　下手更狠。

　　“太太，太太饶命！”

　　“奴婢也不知道这消息怎么传了出去···”

　　“还敢狡辩！来人，拖出去，打五十鞭子！”

　　翠娟是陪在三太太身边多年的人了，下场也不过如此。

　　纪蘅冷眼看着，耳边传来声声惨叫。

　　高门大户，清流世家。

　　三太太终是接了她手里的佛珠。

　　“虽罚了她，你也不是个好的”

　　在三太太眼里，恐怕没有好的。

　　“你父母何时走？天都快黑了，院子里不留外男”

　　“许久未见母亲，想留母亲一晚，儿媳知府里的规矩，但因着娘家的事，太太受了许多委屈，把母亲留下来，也好彰显太太恩德”

　　三太太攥着手里的佛珠，一颗一颗碾过。

　　心绪平定下来。

　　纪蘅的话···倒也有理。

　　“明日吃了早饭便走，府里的眼睛盯着呢”

　　“是”

　　三太太一闭，又跪在佛前，开始念经。

　　纪蘅临走前，回望。

　　清冷空洞的屋子，风蔓进来，青纱飘飘，混着浓得散不去的檀香。

　　佛像前，跪着失了子的女人，孤身一人，夜夜祷告。

　　纪蘅忍不住想，她以后，也会是三太太的模样吗？

　　晚间，用饭洗漱后。

　　纪蘅与母亲睡在一张床上。

　　母女两个已经好久没有这样亲密过，捂着同一个汤婆子，彼此说着小话。

　　“今早官兵来抓人，我与你爹慌得不行，什么都忘了，那为首的官兵要钱，你爹差点把一家铺子给出去”

　　“幸好笙小子在，拦住了，与那官府里的人周旋，本来官兵要封宅，笙小子找了商会的人，疏通关节”

　　“平日他闷声不响，关键时候还是能顶事，你爹当年没看错人，若是···”

　　纪母叹了口气。

　　许笙是纪父的养子，与纪蘅一同长大。

　　他生得高大英俊，人又聪明，办事可靠，纪家扬州城外的生意，几乎都是他在打理。

　　纪父当年曾想招他入赘做女婿。

　　“你爹当时与我说，若招了笙小子，你便可留在我们身边。”

　　“我想的也是，笙小子父母早亡，为人又老实，没有婆母立规矩，你想怎么过便怎么过，哪里能受这样的委屈···”

　　纪母摸过女儿脸上的红痕，眼泪蓄在眼里。

　　这是她身上掉下来的肉啊，就这么被别人作践。

　　纪蘅听着母亲的话，脑中隐约浮现出一张青涩俊美的脸。

　　“这都过去多久的事了，笙哥应当娶妻了吧？”

　　纪母摇摇头：

　　“尚未，娘也替他张罗过几回，他都不愿意，便算了”

　　看着女儿，纪母眼里有几分犹豫，但还是说了：

　　“蘅儿，其实娘看得出来，笙小子对你···若是寻常人家，你爹拼了命也要把你接回去”

　　“你这样年轻···”

　　她的蘅儿，才十八。

　　女儿未出阁时最喜欢花衣裳和彩宝石。

　　扬州又是烟花富贵之地，丝绸绫罗、金银彩宝，应有尽有。

　　蘅儿爱俏，人又生得美，织金、锦缎、妆花，珍珠、白玉、猫睛，日日不重样。

　　和只花蝴蝶似的，在纪家铺子里上下翻飞。

　　到了议亲之年，全扬州适龄的，不适龄的男子，都派了媒婆相问，家中门槛都要被踩断了。

　　没想到，最终嫁到了文正公府。

　　蘅儿一年比一年束手束脚。

　　她方才翻看衣橱，三人宽的雕花大衣橱，里面全是黑白青灰的衣裳，跟座漂亮的坟没有区别。

　　梳妆台上，除了素银，就是珍珠白玉，沉闷闷的。

　　若不是这样的高门大户，她说什么也要把女儿接回去。

　　谁稀罕那座贞节牌坊。

　　“娘，路是我选的，我认”

　　当初若留在扬州，不嫁给傅砚云，自是不会有今日的局面。

　　但纪蘅就是被那白马少年郎迷了心，被京畿的富贵繁华迷了眼。

　　她自己选的，她认。

　　见母亲仍面有忧容，纪蘅宽慰道：

　　“娘，若我不在文正公府，今日弟弟的事，未必就有出路”

　　“更何况在这里，吃穿用度不愁，女儿的嫁妆也无人能动”

　　“女儿虽是寡妇，可也是有钱的寡妇”

　　纪蘅的眼睛亮晶晶，一副小财迷的样子。

　　纪母忍不住笑了。

　　“你啊！这财迷的性子，真像你爹！”

　　“好了，娘，睡吧”

　　熄了灯，纪蘅却仍睁着眼。

　　提及嫁妆，她又想起自己死去的夫君。

　　三太太本有意于她的嫁妆，想一半归到三房的公帐上。

　　但傅砚云谎称她的嫁妆都在他那儿，不许别人动。

　　她的嫁妆单子，新婚之夜就给他看过。

　　可傅砚云没要，甚至重写了一份单子，略去许多田产地契，留了需入库的家具器物、衣裳首饰。

　　把那份重写的单子，给了三太太。

　　反而让她把能生钱的田产地契藏好。

　　现在傅家人都不晓得她真正的嫁妆有多少。

　　嫁给傅砚云，纪蘅不后悔。

　　她的夫君什么都好，就是死的早。