翌日清晨，天光刚透进窗棂，碧桃就端着水盆进来了，

　　脸上带着几分压不住的兴奋和紧张。

　　“小姐，您醒了？昨儿那道粥，听说老夫人都多用了一碗呢！

　　厨房那边都传遍了，说您这手艺，比御厨还精巧！”

　　顾婉虞缓缓坐起身，任由碧桃为她梳理长发。

　　她一夜未眠，脑中反复回想着新婚之夜那个清冷如霜的男人。

　　杨慎之，这个本该是她小叔的人，如今却成了她的丈夫。

　　这其中的荒诞与隐情，如同一张密不透风的网，将她牢牢困住。

　　她对碧桃的咋咋呼呼只是淡淡一笑，没接话。

　　碧桃却没察觉，继续压低了声音道：“不过小姐，奴婢也听说了，

　　杨老夫人可不是一碗粥就能收买的。她老人家规矩大得很，

　　今儿一早，就派了身边的张妈妈过来传话，

　　请您过去请安呢。这……这怕不是鸿门宴吧？”

　　顾婉虞从镜中看着自己略显苍白的脸，眼神平静无波。

　　鸿门宴？她的人生早已是一场无人赴约的残席，还怕什么鸿门宴。

　　她伸手从妆匣里取出一支最素净的银簪，

　　将一头青丝松松挽起，淡声道：“选那件月白色的衫裙吧。”

　　既不显得隆重刻意，又不至于失了身份。

　　碧桃见她如此镇定，悬着的心也稍稍放下，手脚麻利地为她更衣。

　　一刻钟后，顾婉虞带着碧桃，来到了杨老夫人的松鹤堂。

　　还未进门，便能闻到一股浓郁的檀香，混杂着药味，庄重而肃穆。

　　堂内站满了人，皆是杨府有头有脸的管事和妈妈，

　　一个个垂手敛目，神情恭敬，

　　却又暗中用眼角余光打量着这位新来的大少夫人。

　　主位上，杨老夫人身着一件暗褐色缠枝莲纹样的锦袍，

　　手持一串紫檀佛珠，面容清瘦，眼神却如鹰隼般锐利。

　　她身旁站着的，正是那位传话的张妈妈，神情严肃，一丝不苟。

　　这阵仗，哪是请安，分明是三堂会审。

　　“婉虞给祖母请安。”顾婉虞上前，规规矩矩地行了个万福礼，

　　动作从容，不卑不亢。

　　老夫人捻动佛珠的手停顿了一下，抬眼看她，

　　声音平缓却带着不容置喙的威严：

　　“起来吧。既进了杨家的门，就是杨家妇。

　　往后这府里的事，你也该学着上手了。”

　　她说着，对张妈妈使了个眼色。

　　张妈妈立刻会意，指挥着两个小丫鬟，

　　吭哧吭哧地抬上来了半人高的一摞账本，

　　重重地放在了顾婉虞面前的矮几上，发出一声闷响。

　　“这是府中各处庄子、铺面上个季度的账目，”

　　老夫人淡淡开口，“你嫁过来之前，在顾家也是学过管家的。

　　今日无事，便看看吧，也算熟悉熟悉家里的产业。”

　　此言一出，堂下几个管事妈妈的嘴角，都隐晦地撇了撇。

　　碧桃的脸瞬间白了。这么多账本，别说看了，就是搬都费劲！

　　况且庄子铺面的账目何其繁杂，老夫人这分明是故意刁难！

　　顾婉虞看着眼前这座“书山”，心中了然。这是她的第一道考题。

　　她没有露出一丝为难，反而微微一笑，那笑容清浅，如雨后初荷。

　　“祖母说的是，婉虞理应学习。”

　　她没有立刻去翻那些账本，而是先转向张妈妈，

　　温声问道：“敢问张妈妈，这些账本可有总账的册子？”

　　张妈妈一愣，显然没想到她会问这个，

　　下意识地摇了摇头：“总账由账房专人看管，这些都是分账。”

　　“原来如此。”顾婉虞点点头，又问，

　　“那不知这些庄子铺面，往年同季度的账本可方便取来一阅？

　　也好让婉虞有个参照，知道收成好坏、盈利多寡的常例。”

　　这一个问题，让堂下几个原本看好戏的管事，神色微变。

　　新手管家，最怕的就是被底下人糊弄。而这位新夫人一开口，

　　就要往年的旧账做对比，这显然是个懂行且精明的主儿，

　　想在她眼皮子底下做手脚，怕是难了。

　　老夫人的眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但面上依旧不动声色：

　　“旧账都在库房，你想看，让她们去取便是。”

　　“多谢祖母。”

　　顾婉虞这才施施然坐下，取过最上面的一本，

　　是京郊一个田庄的账。她翻得不快，看得却极为认真。

　　一时间，整个松鹤堂只剩下她翻动纸张的沙沙声。

　　碧桃站在她身后，急得手心冒汗。小姐这是要做什么？

　　真要一本本看完吗？那得看到猴年马月去！

　　时间一点点过去，堂内的气氛愈发凝滞。

　　几个管事站得腿都有些发酸，开始交换眼色。

　　就在一个年轻管事忍不住想动动脚时，顾婉虞忽然停下了手。

　　她将账本翻到其中一页，纤长的手指轻轻点在了一处。

　　“张妈妈，我想请教一事。”

　　所有人的目光瞬间聚焦在她身上。

　　张妈妈上前一步：“夫人请讲。”

　　“这本账上记，八月初五，庄子向城南‘福记粮行’售出新谷三百石，

　　得银一百五十两。可为何到了八月二十，

　　又有一笔开支，是向‘福记粮行’购入陈米五十石，用银三十两？”

　　她抬起头，清亮的眸子望向老夫人，语气不解又无辜：

　　“婉虞愚钝，有些想不明白。自家庄子既有新谷出售，

　　为何半月之后，反要高价买回陈米？

　　这……是不是庄子上的下人吃不惯新米，特意换换口味？”

　　“噗嗤——”

　　人群里不知是谁没忍住，笑了一声，又赶紧死死憋住。

　　碧桃也差点笑出声，小姐这话问的，实在是太损了！

　　这不就是明晃晃地说账目有问题吗？还说得这么清新脱俗。

　　一瞬间，负责那个田庄的王管事，额头上冷汗涔涔而下，脸色惨白如纸。

　　谁都知道，这是典型的“平账”手段。

　　低价卖出，高价买入，一出一进，差价就进了私人的腰包。

　　这种事在大家族里屡见不鲜，但没人会拿到台面上说。

　　可顾婉虞偏偏就用一种最天真、最不谙世事的方式，

　　将这块遮羞布给扯了下来。

　　她不是在质问，她是在“请教”。

　　老夫人捏着佛珠的手指，终于彻底停住。

　　她深深地看了顾婉-虞一眼，那眼神里，探究的意味更浓了。

　　她没去看那个冷汗直流的王管事，而是沉声道：

　　“自己产的米，自然没有再买回来的道理。

　　张家的，把王管事带下去，

　　让他自己去跟账房先生解释清楚，这米是怎么‘换口味’的。”

　　“是，老夫人！”张妈妈躬身应道，立刻叫来两个婆子，

　　将腿软得站不住的王管事给叉了出去。

　　堂内顿时鸦雀无声，剩下的管事们连大气都不敢喘，

　　看向顾婉虞的眼神，已经从最初的轻视，变成了深深的忌惮。

　　这位新夫人，看着温婉如水，手段却锋利如刀！

　　顾婉虞仿佛没事人一样，将那本账册轻轻合上，又取了第二本。

　　还没等她翻开，外面忽然传来一阵喧哗吵闹。

　　“你还敢狡辩！不是你拿的，难道是我的簪子自己长腿跑了不成！”

　　“我没有！春燕姐，你别血口喷人！我一直在厨房帮忙，根本没去过你房里！”

　　两个穿着二等丫鬟服饰的丫头，在院子里就撕扯了起来，

　　一个满脸怒容，一个满眼泪水，动静大得整个松鹤堂都听得一清二楚。

　　张妈妈脸色一沉，正要出去呵斥，却被老夫人一个眼神制止了。

　　老夫人转向顾婉虞，语气依旧平淡：

　　“家宅不宁，是主母的失职。你去处理吧。”

　　这第二道考题，来得又快又急。

　　账目是死的，人却是活的。处理人事，比查账可要难上百倍。

　　偏袒任何一方，都会落人口实；处理得轻了，

　　显得懦弱无能；处理得重了，又会背上严苛的坏名声。

　　碧桃的心又提到了嗓子眼。

　　顾婉虞站起身，对着老夫人福了福身：“是，祖母。”

　　她走到堂外，看着那两个还在争吵的丫鬟，并未立刻发怒，只是静静地看着她们。

　　她不说话，自有一股沉静的气场，那两个丫鬟吵着吵着，

　　声音渐渐小了下去，有些心虚地看着这位新主子。

　　“谁是春燕？”顾婉虞开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。

　　那个高个儿的丫鬟立刻道：“回少夫人，奴婢是春燕。

　　是她，小翠，偷了老夫人前儿赏我的那支赤金镶红宝的簪子！”

　　叫小翠的丫鬟哭着跪下：“少夫人明鉴，奴婢没有！奴婢冤枉啊！”

　　顾婉虞没理会她们的辩白，反而问春燕：

　　“你说簪子丢了，最后一次见它是什么时候？在何处？”

　　春燕一愣，想了想道：“约莫是辰时三刻，奴婢在房里梳头时还戴着。

　　后来去后花园的池塘边喂了会儿鱼，回来就不见了！

　　这期间只有小翠来过我房里送东西！”

　　顾婉虞点点头，又转向小翠：“辰时三刻到巳时初，你在做什么？”

　　小翠抽噎着回道：“奴婢……奴婢在给三夫人院里的周姨娘送燕窝，

　　送完就直接回下人房了，根本没去过春燕姐的屋子！”

　　“哦？送燕窝？”顾婉虞的目光扫过小翠的裙角，

　　那里沾着一点不易察觉的、淡黄色的油渍。

　　她忽然笑了笑，对一旁的张妈妈道：

　　“张妈妈，劳烦您去一趟厨房，

　　问问今日的午膳，备了什么油炸的点心？”

　　众人都是一头雾水。丢了簪子，怎么问起点心来了？

　　张妈妈虽然不解，但还是立刻派了个小丫头去问。

　　不一会儿，小丫头跑回来，回话道：

　　“回少夫人，厨房今日新做了炸藕合。”

　　顾婉虞嘴角的笑意加深了些。

　　她看向小翠，慢悠悠地道：“你说你去给周姨娘送燕窝，

　　可三夫人院里的小厨房离这里最远，一来一回，少说也要两刻钟。

　　而你裙角沾的，却是大厨房刚出锅的炸藕合的油星子。

　　你不如给我解释解释，你是怎么在送燕窝的路上，

　　顺便绕到大厨房偷吃了点心，

　　还精准地在春燕丢簪子的时间段里，完成了这一切的？”

　　小翠的脸“唰”地一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

　　真相大白。

　　春燕丢了簪子，心急之下，又因为平日里和小翠有些小过节，

　　便一口咬定了是她。而小翠，则是因为嘴馋偷吃，

　　为了掩盖自己擅离职守，便撒了谎，结果弄巧成拙。

　　顾婉虞看着她们，声音冷了下来：“为一支簪子，在老夫人堂前喧哗，此为一过；

　　春燕无凭无据，肆意攀诬，此为二过；

　　小翠擅离职守，谎话连篇，此为三过。”

　　“来人，”她扬声道，“春燕，掌嘴二十，罚月钱三个月，

　　禁足抄写《女则》五十遍。小翠，仗责三十，罚半年月钱，赶去浣衣局做杂役。”

　　她顿了顿，目光扫过院中所有噤若寒蝉的下人。

　　“至于那支簪子，”她看向春燕，

　　“我会派人去找。但你们要记住，

　　在杨家，手脚不干净，嘴上不干净，心思不干净，都是一样的下场。

　　我不管你们以前是谁的人，有什么靠山，进了我这院子，就得守我的规矩！”

　　一番话，掷地有声。

　　处罚看似严厉，却又合情合理，让人挑不出半点错处。

　　不仅处理了争端，更借此立了威。

　　堂内，杨老夫人一直紧绷的嘴角，终于有了一丝若有若无的松动。

　　她将手中的佛珠放在桌上，发出“嗒”的一声轻响。

　　“好了，都散了吧。”

　　管事和妈妈们如蒙大赦，躬身退下，再不敢多看顾婉虞一眼。

　　老夫人看着重新走回堂内的顾婉虞，

　　沉默了片刻，从手腕上褪下一只通体翠绿的镯子。

　　“这个，你拿着。”

　　那镯子水头极好，一看便知价值连城。

　　顾婉虞却没接，只是垂眸道：

　　“祖母，婉虞今日行事，或有僭越之处，还请祖母责罚。”

　　老夫人哼了一声：“你倒是会卖乖。不过，你做得很好。

　　这杨家内宅，看着风平浪静，实则烂到了根子里。

　　我老了，也懒得管了。这只镯子，不仅是给你的赏赐，

　　也是内宅库房的钥匙。从今往后，这府里，你说了算。”

　　这番话，无异于一道惊雷。

　　在场伺候的张妈妈等心腹，全都震惊地抬起了头。

　　老夫人这是……要彻底放权了？

　　顾婉虞心中也是一震，她没想到，自己一天的表现，

　　竟换来了如此重托。这信任来得太快，也太沉重。

　　她抬起头，正对上老夫人那双仿佛能洞悉一切的眼睛。

　　“拿着吧。别让我失望，也别让……慎之失望。”

　　提到杨慎之，老夫人的语气里，多了一丝复杂难言的意味。

　　顾婉虞接过那只沉甸甸的玉镯，入手一片冰凉。

　　从松鹤堂出来，碧桃激动得快要飞起来了。

　　“小姐！您太厉害了！老夫人居然把管家权都给您了！

　　您看到刚才那些管事妈妈的脸了吗？跟调色盘似的！太解气了！”

　　顾婉虞却没什么笑意，只是摩挲着腕上的玉镯。

　　她知道，这镯子是权力，更是枷锁。

　　从今天起，她才算真正踏入了杨家这个巨大的漩涡中心。

　　穿过抄手游廊，前方是一片雅致的竹林。

　　风过竹梢，发出沙沙的声响。

　　顾婉虞不经意地一瞥，脚步猛地顿住。

　　竹林深处的阴影里，一道修长的身影静静伫立。

　　玄色衣袍，墨发如瀑，不是杨慎之又是谁？

　　他不知在那里站了多久，也不知看到了多少。

　　两人的目光在空中交汇，隔着疏疏落落的竹影。

　　他的眼神依旧深邃如古井，看不出任何情绪，

　　既无赞许，也无否定，只是平静地看着她。

　　仿佛她刚刚在松鹤堂经历的一切，

　　于他而言，不过是一场无足轻重的戏码。

　　然而，就是这平静的一眼，却让顾婉虞的心跳漏了一拍。

　　他看到了。

　　他一直都在看。

　　这个男人，将她推上杨家主母的位置，

　　又冷眼旁观她在这泥潭里挣扎。他究竟，想做什么？

　　一阵风吹过，竹影晃动，那道身影已然消失不见，仿佛从未出现过。

　　顾婉虞却站在原地，久久未动，腕上的玉镯，似乎更凉了。