内尚书精彩章节

　　七月初九，举直笔试。今上于崇政殿听审官院奏事毕，遂前来内省观内人答试。斯日杨兕、蔡赏陪同。倏尔漏止，有女史告停，女史便将熟宣收束稳妥。因绮臻其座位纾臻里，隐约觑见今上颇焦急，遂未顾案座遽然抢道。不察间撞倒纾臻，绮臻更未留意，脚践断她素日常使的一根狼毫笔。周遭的内人匆忙搀扶，蔡赏窥今上神色，见他颦额蹙目，隐显愠色。待绮臻噙笑趋步而至，他业已夺道而去。
　　绮臻未意，慌忙提裙跟随，今上稍挪目瞥窦冲，他即心领意会，命待甄内人避退。纾臻仍怔愣于案前，两掌捧着被踩折的玄霜，几欲泪流。故窥见他常日的襕袍时，只急忙揩眼睑，收整裙裳端正跪拜。今上亲搀她起，“磕了哪处？”
　　纾臻泪顺杏腮滚落而下，赤着双眼瞧向他。髫韶时如有磕碰，曹瑗鲜少问津。纵受嫡母数落责备，曹瑗亦只解劝她乖顺省事，莫论母辈短长。她持默，只顾滚泪，今上只得扯绢揩拭，纾臻循其行举睃顾，见仍是那方旧帕。遂错过眼道：“不曾磕疼，谢官家垂询。”
　　他略微颔首，见折断的狼毫又道：“凑巧我新得了些善琏湖笔，以其翰墨尚算通顺。稍刻便叫窦冲送来。”
　　纾臻哽语道：“官家容禀，此笔乃系舍弟所赠。奴自感身世，或与舍弟不复相见。骤而感痛方才失态，还望官家恕罪。”他忽有摸她鬟髻以作抚慰之欲，终也弃而不顾，“令弟今岁几何？考过功名不曾？”纾臻摆首：“藉裕只有九岁，况且他自幼不精言谈，姑且通些诗赋。”今上颔首道：“这并无妨碍。相如口拙而善著书，广讷口寡言，却亦为名臣良将。”
　　纾臻破悲蕴喜，他复和颜：“回房歇息罢。”纾臻原欲告辞，遽念及巧处，遂续道：“官家真似奴的保命真人。每每奴逢险时，官家便从天而降，救奴于水火之中。”
　　今上回道：“倘或有紧要事体，你只管去寻蔡赏与杨兕。”纾臻奇道：“两位夫人品高职重，奴不敢肆意搅扰。”
　　今上举步朝前：“正因她等身负诰命，不受矩滞。故凡要体她们可直禀福宁，诉诸于吾。”纾臻愧赧摆首：“官家屡次救护，奴无以答馈，焉敢再搅烦于您。”今上垂目睨靴：“不妨碍。你虽不涉福宁，却与福宁祗候无异。故凡有甚么紧要的，你必得直禀于我。若迟了一时半刻，不知要生将何等事。”纾臻蹙眉道：“既奴有碍于官家，奴恳请官家将奴遣离禁庭、放还本家。”
　　今上略有讶异：“你已参甄试，现次第未出，怎便要请离？”纾臻决意道：“因奴之事，令官家与郝娘娘有了龃龉，奴百死莫赎。”今上苦笑道：“这不与你相干。试结，你停歇两日，待次第出，傥你试不第，我势必降旨将你放归。”纾臻跪拜道：“奴感激涕零。”
　　他稍却数步，顾首而去。待他身影已消离于廊下，纾臻缓缓起身。此刻绮臻现身：“噫！纾娘好能耐！竟教官家垂爱至此！”纾臻冷笑道：“谢绮姊称赞。若非绮姊成全，我怕没有这番造化。”
　　绮臻举身挡道：“此言何意？”纾臻乜斜她道：“绮姊裂串欲使我跌跤，却未意官家竟于周遭。官家慈悲，未使我以颊抢地。今日姊姊急欲兜揽官家，便可不顾他人将我撞倒。”
　　绮臻嗤之以鼻：“纾臻，你可是白日发痴梦？你是甚么身世，亦敢同我争高低？”纾臻略搡开她：“姊姊若有高能，便使出浑身解数将官家兜揽住，挣一个中殿名头，岂不好？傥如此，奴亦能沾得姊姊半点光辉，我赵氏满门皆以姊姊为豪。”
　　绮臻讥嘲道：“别打量我不知你的心思！你是欲仿效高娘娘，以直笔趋赴官家！孃孃既十分憎嫌你，岂会容你服伺官家？”
　　纾臻欠身，绮臻却钳她臂膊道：“别发痴梦。婢妾之女，焉可越我？”原嫡庶也无可论，尤为娘子身。既不可嗣胤，聘家又为他属，故是孰所育并不打紧。纾臻轻笑道：“奴岂敢与您争？祝愿绮姊夙愿得偿。”
　　晚膳前，杨兕、蔡赏合议良久。最终蔡赏见拜御前。今上批答札毕，具座调膏。见她便擦乾了手道：“是为甄直笔事罢？”
　　蔡赏将两封熟宣奉上：“两卷各有千秋，难分高低。妾思虑直笔乃关文书要体，不敢轻率，故特来请官家裁夺。”
　　今上揭卷来瞧，见仿字均写得甚像似，于政纲的周详、文书批答章程又述得颇缜密，故道：“皆是承教不久的内人，能有这等才德，实属难得。”
　　蔡赏添道：“先前妾曾私禀官家，绮臻归内省，正与此番甄试。妾比照过她素常习练与今日卷答，见笔迹相差殊异。”
　　今上敛容道：“倒似姊姊的手笔。”蔡赏又道：“今日招收卷答，是由掌字胡珠一力管辖。妾思及因果，还望讨官家示下。”
　　今上攒眉道：“寻个因由将她遣放便是。好端端的内省，难道要结朋党不成？”
　　蔡赏躬身领命，今上举卷示意：“这两卷所属是谁？”蔡赏但笑：“卷有糊命之制，官家未尝不知。况官家洞察秋毫，何须妾多言。”
　　今上笑道：“蔡娘子取笑。既她以邪路歪术求胜，我焉容她？不揭其伪面，已是很顾姊姊的脸面了。”
　　蔡赏回道：“傥依官家钧意，便是举那位为魁首。保慈娘娘听得此讯，怕是气不愤哩。”今上叩案道：“往载举试夺魁者可特授掌字直笔。胡氏既出，必有代职者。朕惜德惜才，更赏识她的赤子心肠。只有以贵品加之，吾不能护持时，她才可自救。”
　　蔡赏蹙眉道：“妾冒犯建言，官家此举恐有不妥。保慈宫娘娘既生怨嫌，恐有郁燥之气难平。此刻官家再行抬举，傥惹恼娘娘，此劫必陷于纾臻。”今上遽然抬首，目色骤冷。
　　戌时四刻，原纾臻业已歇息。然闻笃笃叩门声响，疾披褙起身。见来者是蔡赏，纾臻甚惊，忙侧避施礼。蔡赏替她拢了拢绸衫，“好孩子，搅你好歇了。原是有些物事儿紧着给你。”纾臻慌道：“夫人折煞奴家。”
　　蔡赏将笔匣和香膏取出：“我从福宁殿来。这是官家赏赐给你的善琏湖笔和绿梅膏。此事系绮臻不察，望你宽量，饶她一次。”纾臻摆首：“绮臻是奴家姊，奴不敢与她计较。”蔡赏抚她柔荑道：“既到禁中，便没有从前的称谓了。官家赏识爱惜，你便只管忠勇报效，莫思昔事。”
　　纾臻闻话径直跪地：“奴愧对官家！”蔡赏伸臂搀她：“皇家骨肉亲缘原与等闲门第不同。曩者官家鞠于高娘娘膝下，原与郝娘娘不甚亲附。故今所察见的疏离与龃龉并不缘你而起，你毋要自责。官家仁慈，再四地拥持你。你若不顾官家的爱惜、直迳迳恳求遣还，岂非辜负官家惜才之意？”说罢蔡赏慢抚她鬟道：“何况官家极留意你，或欲以你为房院。”
　　见纾臻有异色，蔡赏颜色稍霁：“我原是老娘娘②的心腹，也算是瞧着官家长到如今。纾姐，令家虽可替你筹备嫁娶之体，却未必能细细儿地替你绸缪。官家德高，素有稳性常性，顾念旧情，平欺等闲郎君。傥叫纾臻、姜荔那等妖娆娘子逐日陪侍，怕是好好的爷们也给带累坏了。”
　　纾臻犹疑道：“奴与官家提过的。官家无意收奴作房院。”蔡赏衔笑道：“姐儿尚未及笄，还需等些时日哩。你只管耐性儿管办庶务，旁的莫顾虑。”纾臻似懂非懂，蔡赏道：“官家虽甚通岐黄之术，却未见他替孰诊治过。他拨冗调得这一膏，不知多少心血耗在里间。改日你至御前，必得叩谢官家天恩。”纾臻应道：“圣恩浩荡，奴誓死报效。”
　　翌日揭次第，诸人皆无困睡之意，提早赶到。杨兕环顾四遭，预先隐叹道：“吾等循旧按例，已评魁首。魁首乃是—赵氏绮臻。”阁中哗然，纾臻却无讶意。绮臻既能仰保慈恩典入内省，即便她文墨鄙陋，却依然能造个魁首华名。只是想及此前之约，难免惋惜。恁豫备好赐她的物器，便要转于绮臻？杨兕续道：“位二为赵纾臻，位三为唐阌瑛。”
　　说罢她授意内侍附榜：“余下请自观。”纾臻与阌瑛皆是常日最辛勤的，故众人并不感惊骇，只熟知绮臻的未免叽咕抱怨，称她投歧路却赢得盛名，实属德不配位，然而绮臻顾不得这些，只拦杨兕问道：“杨尚宫，若依惯例，魁首可授掌字。适才怎未听尚宫提及？”
　　杨兕才欲答，只见许佛奴率两班祗候前来，满蕴笑意：“闻听绮姐一举夺魁，真是可喜可贺。妾携皇太后殿下懿旨来，还请诸位跪拜听旨。”蔡赏自东门出，原欲瞧放榜，然见许佛奴便敛貌束笑，停于廊尾，只叫随身的小娥去听。许佛奴高宣道：“敕。赵氏绮臻徽柔懿敏，淑惠静专，特授典字直笔，可。”
　　杨兕眉心骤跳，俟旨意宣毕，蔡赏方踱上前来。许佛奴见她粲笑如花：“哦哟，如何教我见得惠国夫人？真是我修来的造化。”蔡赏哂道：“恭国夫人言重了。吾克当不起。”
　　注：
　　①支婆：宋人称庶母为支婆。取自陆游《家世旧闻》：“已而八月祖母生先君，九月杜支婆生叔父，相距才二十余日也。先世以来庶母皆称支婆。”
　　②老娘娘：指高太后。

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